O aumento da mistura obrigatória de etanol anidro na gasolina, de 30% para 32%, aprovado nesta terça-feira (14/7) pelo Conselho Nacional de Política Energética (CNPE), recoloca o Brasil diante de um debate que acompanha o país há quase um século. A decisão surge em um momento de forte instabilidade no mercado internacional de petróleo, agravada pela escalada das tensões geopolíticas no Oriente Médio e pelos reflexos sobre a oferta global de combustíveis.
Embora a medida tenha efeito imediato sobre a composição da gasolina vendida nos postos, suas consequências vão muito além do preço pago pelo consumidor. O tema envolve segurança energética, política agrícola, meio ambiente, desenvolvimento tecnológico e os limites da intervenção do Estado em momentos de crise.
Mais do que uma resposta emergencial, a decisão resgata uma estratégia que ajudou a moldar a história energética brasileira.
Mercado mundial
Poucos produtos exercem tanta influência sobre a economia quanto o petróleo. Sempre que conflitos internacionais ameaçam a produção ou o transporte da commodity, os reflexos chegam rapidamente aos mercados financeiros e aos consumidores.
Foi exatamente esse cenário que levou o governo brasileiro a ampliar novamente a participação do etanol na gasolina.
A lógica é simples. Quanto menor a necessidade de gasolina pura, menor tende a ser a dependência da importação de derivados do petróleo e menor a exposição do país às oscilações internacionais.
Essa estratégia não nasceu agora.
Ela foi construída ao longo de décadas e ganhou força sempre que crises externas colocaram em risco o abastecimento nacional.
Origem histórica
Muitos brasileiros acreditam que o etanol surgiu apenas durante o Programa Nacional do Álcool, o Proálcool. Na realidade, a utilização do combustível começou muito antes.
Em fevereiro de 1931, o Decreto nº 19.717 determinou que toda gasolina importada deveria receber uma mistura inicial de álcool produzido no Brasil. A implementação ocorreu gradualmente até atingir 5%.
A iniciativa perseguia dois objetivos estratégicos.
- O primeiro era reduzir a dependência de combustíveis estrangeiros.
- O segundo consistia em fortalecer a produção nacional de cana-de-açúcar.
Dois anos depois, em 1933, foi criado o Instituto do Açúcar e do Álcool, responsável por organizar o setor sucroenergético e utilizar o excedente da produção de açúcar para fabricação de combustível.
Mesmo naquela época, o país já enxergava o etanol como instrumento de política econômica.
Crise energética
O verdadeiro divisor de águas ocorreu em 1973.
Com o embargo promovido pelos países da Organização dos Países Exportadores de Petróleo, o preço do barril disparou em poucos meses, provocando uma crise energética mundial.
O Brasil dependia fortemente das importações de petróleo e viu sua balança comercial sofrer enorme pressão.
Foi nesse contexto que, em 14 de novembro de 1975, nasceu o Programa Nacional do Álcool, conhecido como Proálcool.
O Proálcool tornou-se uma das maiores políticas públicas de substituição parcial de combustíveis fósseis por energia renovável já implementadas no mundo.
Sua estrutura baseava-se em três pilares:
- Ampliação da mistura obrigatória de etanol na gasolina.
- Expansão da produção e distribuição do combustível.
- Desenvolvimento de veículos movidos exclusivamente a álcool.
A iniciativa também aproximou universidades, centros de pesquisa, montadoras, produtores rurais e governos, criando um ambiente de inovação tecnológica que permanece até hoje.
Primeiros desafios
Apesar da visão estratégica, os primeiros anos do etanol foram marcados por dificuldades.
Antes da padronização técnica, oficinas realizavam adaptações improvisadas em motores originalmente projetados para gasolina.
As consequências eram frequentes:
- Vazamentos de combustível.
- Corrosão em peças metálicas.
- Problemas de partida em dias frios.
- Entupimento de carburadores.
- Oscilações no desempenho dos veículos.
Outro obstáculo era a falta de controle sobre a qualidade do combustível.
A proporção de etanol misturada à gasolina variava conforme a disponibilidade do mercado, muitas vezes sem respaldo técnico.
Somente com investimentos em pesquisa foi possível superar esses desafios.
Fiat 147
Em 1979, o Brasil alcançou um marco mundial, o Fiat 147 tornou-se o primeiro automóvel produzido em série capaz de funcionar integralmente com etanol hidratado.
O projeto exigiu milhares de quilômetros de testes para aperfeiçoar carburadores, ignição, materiais resistentes à corrosão e sistemas de alimentação.
O chamado “Cachacinha” mostrou que um combustível renovável poderia substituir a gasolina em larga escala.
Décadas depois, esse conhecimento abriu caminho para o desenvolvimento dos veículos flex, lançados comercialmente em 2003.
Hoje, essa tecnologia domina o mercado brasileiro e transformou o país em referência internacional no uso de biocombustíveis.
Novo cenário
Se nos anos 1970 a preocupação era garantir abastecimento, hoje o debate tornou-se mais complexo.
Além da segurança energética, entram na discussão fatores ambientais, metas de descarbonização, competitividade internacional e transição para matrizes energéticas menos poluentes.
O etanol apresenta vantagens reconhecidas, sua produção reduz as emissões de gases de efeito estufa quando comparada à gasolina e utiliza uma cadeia agrícola consolidada no Brasil.
Por outro lado, especialistas também apontam desafios.
O aumento da demanda pode pressionar preços agrícolas, ampliar disputas por áreas de cultivo e gerar impactos econômicos diferentes entre regiões produtoras e consumidoras.
Outro ponto frequentemente debatido é a eficiência energética.
Embora o etanol seja menos poluente, seu poder calorífico é inferior ao da gasolina, o que normalmente resulta em maior consumo por quilômetro rodado quando utilizado como combustível principal.
Para o consumidor
Na prática, a nova mistura de 32% de etanol anidro tende a produzir mudanças discretas para quem abastece com gasolina.
Os veículos modernos são projetados para operar com diferentes proporções de biocombustível.
Ainda assim, pequenas variações de desempenho e consumo podem ocorrer dependendo do modelo do veículo, das condições de manutenção e da qualidade do combustível comercializado.
O principal impacto esperado pelo governo está na redução da necessidade de importação de gasolina e na criação de uma espécie de proteção parcial contra oscilações internacionais do petróleo.
Se essa estratégia produzirá redução consistente nos preços ao consumidor, entretanto, dependerá de fatores externos, como a evolução das tensões geopolíticas, o comportamento do mercado internacional e a política de preços adotada pelas distribuidoras.
Lições históricas
A decisão do CNPE demonstra que, passados mais de 90 anos desde a primeira mistura obrigatória de álcool à gasolina, o etanol continua sendo uma das principais ferramentas brasileiras para enfrentar períodos de instabilidade energética.
A diferença é que, desta vez, o país possui uma indústria muito mais madura, tecnologia consolidada e uma das maiores frotas flex do planeta.
Ainda assim, nenhuma política energética produz resultados isoladamente.
O sucesso dependerá da estabilidade da produção agrícola, da previsibilidade regulatória, da capacidade de inovação tecnológica e da evolução do mercado internacional de petróleo.
A história mostra que o etanol nunca foi apenas um combustível. Em diferentes momentos, ele funcionou como instrumento de soberania energética, política econômica e desenvolvimento industrial.
O novo aumento da mistura reforça que essa estratégia permanece atual, mas também evidencia que o desafio brasileiro continua sendo equilibrar segurança energética, competitividade econômica e sustentabilidade ambiental em um cenário global cada vez mais imprevisível.
