Quando a gente pensa em poluição por plástico, a primeira imagem que vem à cabeça é aquela tartaruga presa em canudinhos ou praias cobertas de garrafas pet. Só que o verdadeiro problema pode ser muito menor no tamanho e gigantesco no estrago.
Um estudo recente da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) trouxe um alerta que deveria tirar o sono de qualquer governante. Essas partículas minúsculas que invadiram os mares estão sabotando o trabalho das microalgas marinhas, os verdadeiros pulmões do planeta.
Sem esses micro-organismos funcionando direito, a nossa luta contra o aquecimento global fica praticamente impossível.
Sufoco invisível
Os oceanos cobrem mais de 70% da superfície da Terra e cuidam de quase metade de toda a fotossíntese do mundo.
Esse trabalho pesado é feito pelo fitoplâncton, essas algas microscópicas que flutuam na água e engolem entre 25% e 30% de todo o gás carbônico (CO2) que a humanidade joga na atmosfera.
O problema é que o microplástico bloqueia a luz do sol, machuca as células das algas e espalha toxinas na água.
“O plástico pode reduzir a quantidade de luz solar que alcança partes mais profundas da água, causar danos físicos ou levar ao estresse oxidativo nas células das algas”, afirmou a pesquisadora Francesca Verones, uma das autoras do mapeamento global.
Prejuízo real
O impacto é ainda mais severo nas regiões tropicais e áreas secas, justamente onde os oceanos têm o papel vital de sugar o carbono da atmosfera.
Os cientistas calcularam que o plástico impediu a absorção de 75 mil toneladas de gás carbônico apenas em 2020.
Se a gente colocar isso na ponta do lápis financeiro, o prejuízo passa de US$ 5,5 milhões, o que dá cerca de R$ 27,7 milhões na cotação atual.
Para entender como esse ciclo destrutivo funciona, vale destacar os principais pontos observados no estudo
- Bloqueio: a sujeira na superfície impede que a luz solar alimente o fitoplâncton de forma plena.
- Toxicidade: os componentes químicos dos plásticos geram estresse celular e reduzem o crescimento das algas.
- Efeito: as regiões quentes sofrem uma perda anual de absorção de quase 48 mil toneladas de carbono, enquanto as áreas áridas perdem cerca de 25 mil toneladas.
Quadro completo
Embora essas milhares de toneladas ainda pareçam pouco perto das duas bilhões de toneladas que os mares absorvem todos os anos, o avanço da poluição é uma bomba-relógio.
O plástico não vai sumir sozinho e a produção mundial só aumenta. Olhar para a crise climática sem combater o lixo descartável é ignorar a raiz do problema.
“Existe uma crise climática, uma crise da natureza e uma crise da poluição. Se quisermos encontrar uma solução, precisamos olhar para o quadro completo”, concluiu Francesca Verones ao defender que as políticas ambientais mundiais precisam parar de agir em caixas isoladas.
O recado está dado, e ignorar o que acontece debaixo d’água é assinar a nossa própria sentença em terra firme.
