Seu mantra era “não tenha um plano… Caia para frente, não caia para trás”.
Acontece que Jordan Mailata caiu de pé, tornando-se um dos melhores Left Tackels da NFL, e uma peça vital na corrida do Philadelphia Eagles para o Super Bowl LVII.
O grandalhão australiano admitiu que se lhe dissessem o que seu futuro poderia trazer quando ele estava fazendo bicos para pagar as contas – incluindo andaimes, carpintaria e demolição – ele teria dado risada.
“Eu provavelmente diria: ‘Que cogumelos você está comendo porque não sei o que é o Super Bowl. Você está falando sobre aquele show no intervalo?’”
Mas é aí que Mailata, de 25 anos, se encontra, a uma vitória de se tornar o primeiro australiano a ganhar um Super Bowl.
Uma mudança
Nascido em um subúrbio de Sydney, o rugby foi o primeiro esporte de Mailata.
No entanto, jogar rugby não era o suficiente para pagar as contas, então ele tentou todos os tipos de empregos: “Montador de andaimes, fazendo carpintaria, demolição, fazendo o que podia para pagar as contas”, disse.
Ele jogou no time Sub-18 do Canterbury-Bankstown Bulldogs – um time profissional. No entanto, em 2014, Mailata desmaiou durante uma sessão de pré-temporada.
Ele foi levado para o hospital e foi diagnosticado com um problema cardíaco. Posteriormente, passou por duas operações.
Por causa de sua incapacidade de se exercitar durante a recuperação, Mailata engordou quase 20 kg quando voltou à ação.
Quando ele voltou, foi para o time sub-20 do South Sydney Rabbitohs. Mas, para progredir, seus treinadores queriam que Mailata perdesse 15 kg de seu corpo, o que lhe permitiria jogar passagens mais longas em campo, dada a natureza fluida da liga de rugby.
De acordo com o Sydney Morning Herald, os Rabbitohs ofereceram a Mailata um contrato de US$ 3.500 durante o ano de 2017 para jogar pelo time, com a cláusula adicional de que eles considerariam um contrato de tempo integral se ele perdesse o peso.
Enquanto isso, a equipe administrativa de Mailata montou um pacote de destaques para os clubes de rugby verem seu talento. Acontece que isso acabou caindo nas mãos de olheiros do Programa Internacional de Jogadores da NFL.
“Eu quase não tinha gordura corporal, então era uma opção em que eu teria que passar fome ou cortar uma perna”, disse ele ao New York Times em 2019. “Falei com minha agência e eles disseram: ‘Por que você não pratica um esporte que valoriza o seu tamanho?’”
Portanto, sem nenhuma experiência na NFL em seu currículo, Mailata optou por tentar sua sorte no novo esporte.
Aprender no trabalho
Aprender um novo esporte é extremamente difícil. Aprender um esporte que depende de pequenos detalhes técnicos também. Muitos jogadores, principalmente estrangeiros, lutaram para aprender as complexidades do futebol americano e foram forçados a desistir.
No entanto, a seu favor estavam seus atributos físicos. Ele foi descrito como tendo “tamanho enorme com estrutura que suporta bem o peso, boa musculatura e espessura na parte inferior do corpo e muito boas características físicas e atléticas”.
Como parte do International Pathway Program – destinado a aumentar a participação na NFL de todo o mundo – Mailata foi enviado para o Instituto IMG na Flórida, para se juntar a outros quatro aspirantes.
Seu árduo programa de treinamento – 12 horas por dia, sete dias por semana – foi filmado para o programa “Undrafted”, da NFL Network, que anteriormente seguia o lado defensivo do Washington Commanders, Efe Obada.
Apesar de sua inexperiência, os Eagles decidiram apostar em Mailata na sétima rodada do draft de 2018, um ano depois de o time ter conquistado seu primeiro título do Super Bowl.
Ele se tornou apenas o segundo jogador a ser selecionado sem experiência em colégio ou faculdade americana, depois de Moritz Böhringer.
Embora Mailata não tenha atuado durante suas duas primeiras temporadas na NFL, esse período permitiu que ele aprendesse as minúcias de ser um tackle ofensivo de alto nível.
Ao aprender como se preparar para enfrentar os melhores pass rushers, Mailata descreveu ser confrontado com um manual da NFL como se estivesse lendo uma “linguagem diferente”.
Em 2020, o australiano finalmente fez sua estreia na NFL, substituindo o estreante lesionado Jack Driscoll, no terceiro quarto de um jogo contra o então time de futebol de Washington, no início da temporada. Ele estreou na semana 4, terminando sua primeira temporada na liga com 15 partidas, 10 como titular.
Mailata impressionou em suas atuações, tanto que em 2021, o novo técnico de Philadelphia, Nick Sirianni, nomeou o australiano como titular. Mailata também recebeu um contrato de US$ 64 milhões por quatro anos, incluindo us$ 40,85 milhões garantidos.
Tendo se tornado um dos melhores tackles esquerdos da liga, Mailata elogiou o técnico da linha ofensiva dos Eagles, Jeff Stoutland, como a chave para sua ascensão meteórica.
“Ele é uma das pessoas mais influentes na minha vida, dentro e fora do campo”, disse Mailata. “No campo principalmente porque ele me ensinou tudo… Mas apenas tudo o que ele construiu naquela sala é o motivo de estarmos tão próximos. Ele garante que estejamos sempre no topo de nossas coisas, mental e fisicamente.”
Tal é a influência de Stoutland em Mailata, o jovem de 25 anos orgulhosamente anuncia que frequentou a “Jeff Stoutland University” durante o Sunday Night Football, quando os jogadores se apresentam e normalmente declaram a faculdade que frequentaram.
Este ano, com a ajuda da filha, Madison Lee, os Eagles criaram uma camiseta “Jeff Stoutland University” para vender em apoio à Eagles Autism Foundation. A camisa apresenta o próprio mantra de Stoutland – “cães famintos correm mais rápido” – e a data de 1984, seu ano inaugural como técnico.
Tendo sido nomeado suplente para o Pro Bowl de 2022 após uma excelente temporada com os Eagles, que possivelmente têm a melhor linha ofensiva da liga, Mailata está agora à beira da história.
Juntamente com Landon Dickerson, Jason Kelce, Isaac Seumalo e Lane Johnson – Mailata os chama de irmãos – esse quinteto se tornou a base para um ataque quase imparável com um jogo de corrida dinâmico.
Construir uma cultura de “responsabilidade” na sala da linha ofensiva também levou ao seu crescimento como um grupo, e porque os jogadores se tornaram tão bons em manter o quarterback Jalen Hurts em pé.
“O que o torna tão bom é que os cinco caras precisam estar sincronizados para o carro andar. É um carro de cinco rodas”, disse Mailata.
“E uma vez que você começa a jogar com o cara ao seu lado, você começa a ter uma ideia de como executar as técnicas certas na linha lateral ou se é em tempo real ali mesmo. Então, acho que apenas desse molde ali, da responsabilidade e ser capaz de olhar nos seus olhos e dizer que você estragou tudo ou que algo não está certo é crucial.”
Agora, Mailata está a apenas um jogo de ser coroado campeão do Super Bowl.
“Meus sonhos só começaram há cinco anos. Todos esses caras com quem eu brinco, meus irmãos, sonham com isso desde crianças. E para mim, estou vivendo com eles e através deles. Apenas curtindo o momento e absorvendo tudo”.
Por Ben Morse,
