A confirmação da soltura do americano Kevin Rideout põe fim a um cativeiro de mais de nove meses no Oeste Africano, mas lança luz sobre a deterioração geopolítica do Níger. A organização cristã “SIM International” informou nesta sexta-feira (14) que o religioso foi libertado e entregue às autoridades dos Estados Unidos (EUA), após ter sido mantido refém desde outubro do ano passado. O episódio reflete a vulnerabilidade vivenciada por trabalhadores comunitários e lideranças religiosas em territórios sob forte pressão de grupos armados na região do Sahel.
“Temos a satisfação de confirmar que nosso grande amigo e irmão em Cristo, Kevin Rideout, foi libertado após mais de nove meses de cativeiro”, afirmou o diretor da organização, Phil Bauman, em comunicado enviado à emissora Cable News Network (CNN).
“Kevin está bem de saúde e sob os cuidados de autoridades americanas”, completou o gestor.
Rideout é vinculado à SIM International, uma entidade missionária cristã sediada na cidade de Charlotte, no estado da Carolina do Norte, que atua em mais de 70 países.
Ação na capital
A ação violenta contra o religioso ocorreu no dia 21 de outubro de 2025, planejada de forma rápida. Ele foi capturado por três homens não identificados bem na frente de sua residência, localizada na capital do país, Niamei. Logo após a abordagem, os criminosos conduziram a vítima em direção à região de Tillabéri, no oeste do Níger, uma área temida e conhecida internacionalmente pela presença constante de terroristas islâmicos.
A gravidade do cenário enfrentado por comunidades religiosas na nação africana está registrada em levantamentos internacionais. O ranking de perseguição contra cristãos elaborado pela Organização Não Governamental (ONG) Portas Abertas colocou o Níger na 26ª posição este ano.
A análise da instituição destaca os seguintes pontos como os principais elementos geradores de risco no país:
- Opressão islâmica ostensiva;
- Corrupção em diferentes esferas;
- Atuação do crime organizado;
- Opressão exercida por clãs locais.
“A situação dos cristãos no Níger piorou significativamente desde o golpe de 2023, que desestabilizou a nação já frágil. A instabilidade encorajou militantes islâmicos, incluindo aqueles que juraram lealdade ao grupo Estado Islâmico e à Al-Qaeda. Em algumas partes do Níger, esses grupos operam sem muita resistência; a lei islâmica rigorosa é imposta e aplicada”, apontou a ONG Portas Abertas em relatório oficial.
A queda do presidente Mohamed Bazoum e a subsequente tomada do poder por uma junta militar desestruturaram a rede de segurança da região. Como resultado direto dessa fragilidade institucional, organizações radicais vinculadas ao Estado Islâmico e à Al-Qaeda ganharam margem de manobra para operar sem contenção, impondo normas severas à população e transformando o trabalho humanitário e evangelístico em uma atividade de altíssimo risco.
